Заселення Уельса

Люди заселили територію нинішнього Уельсу в кінці останнього льодовикового періоду. Документальні свідоцтва з’являються під час римської окупації Британії. У той час уельські землі були поділені між декількома бриттськими племенами, найчисленнішими і могутнішими з яких були сілури на південному сході і ордовики на північному заході. Римляни спорудили в нинішньому Південному Уельсі декілька фортів, найзахіднішим з яких був Кармартен (Caerfyrddin, лат. Maridunum), і здобували золото в Долейкоті (нині Кармартеншир). Крім того, вони побудували фортецю в Кайрлеоне (Isca Silurum), де зберігся величний амфітеатр. Римляни просунулися і до Північного Уельсу, і одна з средневаллийских повістей, «Сон Максена» (Breuddwyd Macsen) передає легенду, ніби один з останніх римських імператорів Магн Максим (іспанець, що служив генералом в Британії), був одружений на дочці місцевого вождя з Сегонтія, нині Кайрнарвон, графство Гвінед[1]. Під час римської окупації, приблизно в IV столітті до Уельсу прийшло християнство.

Після відходу римських військ з Британії (ок. 410), романизованные бритти створили безліч дрібних королівств. Держави південних і східних рівнин острова були швидко завойовані англосаксами, що настають, але королівства, розташовані в гористих районах Північної Англії і нинішнього Уельсу опинилися стійкіші. Врешті-решт, бриттские королівства півночі пали під ударами англосаксів і шотландців, але західним бриттам удалося закріпитися в Уельсі. Проте втрата родючих земель і багатих міст південного сходу острова не дозволили їм ефективно боротися за повернення цих територій. Приблизно у 540 році Гильда Премудрий писав[2]:

Таким чином, багато з тих, що нещасних уціліли, захоплені в горах, були масово знищені; інші, виснажені голодом, підходили і протягували руки ворогам, щоб навіки стати рабами, якщо, проте, їх не вбивали негайно, що вони рахували за високу милість. Інші ж прагнули до заморських областей з великим риданням.

До VIII століття східна межа Уельсу більш-менш устоялася. Традиційно вважається, що Оффа, король Мерсиі, побудував величезний земляний вал по межі своїх володінь, щоб відокремити від Уельсу заселену в основному валлійцями частка Поуїса, яку він завоював. Вал Оффи частково зберігся до наших днів, а валлійці до цих пір інколи, відправляючись до Англії, говорять, що перетинають Вал Оффи (croesi Clawdd Offa).